Il treno che sale sulle montagne: viaggio nella Vall de Núria
C’è un modo molto particolare per entrare nel cuore dei Pirenei catalani: salire su un piccolo treno che da Ribes de Freser si arrampica lungo la montagna fino alla Vall de Núria. Inaugurata nel 1931, la Cremallera de Núria è l’unico mezzo di trasporto meccanico che raggiunge la valle, nel Ripollès. Il viaggio dura circa 40 minuti, percorre 12,4 km e supera un dislivello di circa 1.000 metri, arrivando a 1.964 metri di quota (è il treno a cremagliera più alto del sud Europa). Lungo il percorso sono previste quattro stazioni: Ribes-Enllaç, Ribes-Vila, Queralbs e Vall de Núria.
Ribes-Enllaç, la prima stazione, collega la linea Barcellona-Puigcerdà con la ferrovia a cremagliera; la seconda, Ribes-Vila, si trova all’interno del centro abitato di Ribes de Freser; la stazione di Queralbs, subito dopo l’inizio del tratto a cremagliera, è l’ultimo punto raggiungibile in auto su strada. Infine, la stazione di Núria, a 1.964 metri di altitudine, rappresenta la conclusione del percorso spettacolare.
Il fascino di questo viaggio che ha il sapore di altri tempi è che il paesaggio cambia progressivamente sotto gli occhi dei passeggeri: dai fondovalle di Ribes de Freser si sale verso un ambiente di alta montagna, tra gole, boschi e pendii sempre più aspri. Il viaggio è proprio un’esperienza a sé.
In salita tra rocce, gole e alta montagna
Da Queralbs la Cremallera si inoltra nella parte più aspra della valle, dove per costruire la ferrovia è stato necessario scavare la sede del tracciato nella roccia e superare il dislivello con ponti, viadotti e con la cremagliera stessa. Dal finestrino il paesaggio cambia rapidamente: i boschi lasciano progressivamente spazio alle pareti rocciose e all’ambiente d’alta montagna, mentre il treno continua a salire verso Núria. È anche il momento in cui si comprende la difficoltà dell’impresa che, quasi un secolo fa, portò la ferrovia fin quassù.
Un itinerario dentro al parco naturale
Una volta arrivati, la sensazione è quella di essere entrati in un’altra dimensione. La Vall de Núria si trova nel Parc Natural de les Capçaleres del Ter i del Freser che si estende per oltre 14.000 ettari nel Ripollès e comprende alcune delle zone più alte dei Pirenei orientali, con cime che arrivano quasi ai 3.000 metri: il Puigmal raggiunge i 2.909 metri, il Bastiments 2.881.
Il paesaggio è quello tipico dell’alta montagna pirenaica, modellato dall’azione dei ghiacci. Nella zona si trovano gole, pascoli d’alta quota e una flora e fauna particolarmente ricche. La Vall de Núria non è importante solo per la sua splendida natura, ma anche per il patrimonio spirituale, storico e culturale legato al santuario e alla tradizione dell’escursionismo catalano.
Il santuario affacciato sul lago
Il centro della valle è occupato dal santuario della Mare de Déu de Núria, affacciato sul lago. Il paesaggio che si vede oggi non è però interamente naturale: il lago è un bacino artificiale realizzato nel 1956, che ha trasformato il fondo della valle.
Il santuario è il cuore spirituale di Núria e ha dato alla valle una particolare importanza religiosa. La sua storia si intreccia con quella del pellegrinaggio e dell’alpinismo. La valle conserva inoltre tracce di una presenza umana molto antica: nel Forat de l’Embut, una cavità nei pressi di Núria, sono state trovate testimonianze che risalgono al Neolitico antico e medio, tra il 4200 e il 3100 a.C.
Il trekking lungo il torrente
C’è un percorso che parte dietro il santuario di Núria, seguendo il corso del rio Finestrelles lungo uno dei sentieri più frequentati per salire verso il Puigmal. Si chiama Ruta del santuari de Núria al Forat de l’Embut, è lunga 4,2 km e ha 415 metri di dislivello positivo (la durata è di circa 2 ore). Arrivati al torrente della Coma de l’Embut, si abbandona il sentiero principale e si risale il corso d’acqua che rimane sulla sinistra. Il cammino passa accanto ai resti di antichi insediamenti pastorali e raggiunge il Forat de l’Embut, una cavità naturale nella roccia dove scompaiono le acque del torrente.
Da qui si attraversa il torrente e si prosegue sull’altro versante, passando sotto la grotta del Catau de l’Ós, un importante sito archeologico dove sono state trovate tracce di presenza umana risalenti al Neolitico antico e medio, tra il 4200 e il 3100 a.C. Il percorso continua fino al Ras de l’Ortigar, dove crescono numerose specie di fiori tipiche dei prati d’alta montagna. Il ritorno verso Núria offre viste sul santuario, sul lago e sulle montagne circostanti.
Il Camí Vell: tornare a valle a piedi
Per chi ama il trekking e vuole trasformare il viaggio in un’esperienza ancora più completa, esiste una seconda possibilità: arrivare con la Cremallera e tornare a piedi attraverso il Camí Vell de Núria.
È un antico percorso, impegnativo, utilizzato da pastori e pellegrini, che parte da Queralbs e risale la valle attraverso boschi, gole e cascate. Il tracciato passa accanto al fiume Núria e attraversa luoghi come il pont del Cremal, mentre lungo il percorso si incontrano salti d’acqua e formazioni rocciose modellate dall’erosione. Si tratta di una ruta mil·lenària lunga 7,7 km con 932 metri di dislivello.
In autunno e in inverno la valle cambia volto
Nei mesi autunnali l’esperienza da fare qui è sotto le stelle. In valle vengono organizzati cena a buffet con prodotti locali al Vall de Núria Hotel, il viaggio sulla Cremallera e un laboratorio di osservazione del cielo realizzato in collaborazione con il Parc Astronòmic del Montsec. Nella stagione fredda, invece, via libera agli sport sulla neve. Qui si possono fare sci alpino, snowboard, ciaspolate, discese in slittino, tubbing sulla neve.
La presenza della Cremallera permette di raggiungere la stazione di montagna senza arrivare in auto fin dentro la valle. Núria è una valle senza auto, circondata da cime che sfiorano i 3.000 metri. Si possono seguire gli antichi sentieri della valle o ci si può fermare ad ammirare il paesaggio e il cielo sopra le montagne. È proprio questa combinazione di natura, storia e ritmo lento a rendere speciale la salita fin qui.
